Wie is Veronika Strotmann?
Ik ben medeoprichtster van Yepoda, een clean K-Beauty-merk dat ik in 2020 samen met mijn half Koreaanse, half Nederlandse echtgenoot heb gelanceerd. Als ondernemer richt ik me op het vertalen van de innovatie, routines en ingrediënten van K-Beauty naar producten en rituelen die gemakkelijk en plezierig zijn voor onze klanten.
Ik verdeel mijn tijd tussen Europa en Seoul, waar we samenwerken met lokale experts en laboratoria. Op die manier blijf ik altijd op de hoogte van de nieuwste innovaties en ontwikkelingen op het gebied van beauty. In mijn functie combineer ik merkstrategie, productontwikkeling en community building. Mijn aanpak is altijd zeer klantgericht, waardoor ons merk een echt liefdesmerk is geworden.
Buiten mijn werk houd ik van reizen, nieuwe culturen ontdekken en observeren hoe mensen leven, eten en voor zichzelf zorgen. Deze ervaringen inspireren me voortdurend en beïnvloeden mijn kijk op schoonheid, waardoor de wereld van Yepoda warm, inclusief en oprecht nieuwsgierig naar mensen is.
Kunt u ons kort iets vertellen over de geschiedenis van uw bedrijf?
We hebben Yepoda opgericht na vele reizen naar Zuid-Korea om de familie van Sander Joonyoung te bezoeken, toen vrienden in Europa ons steeds vroegen om K-Beauty-producten voor hen mee te nemen. Toen we zagen hoe enthousiast mensen over deze producten waren, besloten we een merk te creëren dat Koreaanse huidverzorging toegankelijker zou maken in Europa, zonder ooit concessies te doen aan onze waarden.
Vanaf dag één hadden we een heel duidelijk idee van waar Yepoda voor moest staan: we hebben het merk opgebouwd rond vijf essentiële pijlers: K-Beauty, Clean Beauty, Duurzaamheid, Effectiviteit en Plezier. Deze pijlers zijn voor ons niet onderhandelbaar en vormen de leidraad voor elke beslissing die we nemen, van productontwikkeling tot communicatie. Ons doel is om de beste innovaties uit Korea naar de westerse wereld te brengen, terwijl we er onze eigen draai aan geven door ze schoner en duurzamer te maken. Vandaag de dag staat Yepoda voor “Clean K-Beaut Innovations” – en we zijn super enthousiast dat onze missie al bij meer dan 1,5 miljoen klanten wereldwijd weerklank vindt.
Wat doet Yepoda om de wereldwijde plasticvoetafdruk te verkleinen?
Bij Yepoda richten we ons op het verminderen van plastic in elke fase, van productontwerp tot verpakking en gebruik.
Helaas worden de meeste cosmetische producten tegenwoordig nog steeds verkocht in plastic verpakkingen voor eenmalig gebruik. De meeste van onze producten worden verpakt in glazen containers, die zijn ontworpen om te worden hergebruikt en opnieuw te worden gevuld. Voor producten zoals onze sheetmaskers en onze navulzakjes kiezen we voor andere innovatieve verpakkingsoplossingen, zoals biologisch afbreekbare verpakkingsmaterialen. Zelfs sommige van onze producten zelf, zoals onze sheetmaskers en oogpatches tegen wallen, zijn biologisch afbreekbaar.
We zetten ons ook in om de keuze van ingrediënten in ons hele assortiment te verbeteren en ontwikkelen vanaf het begin alleen formules zonder microplastics.
Duurzaamheid is een proces en hoewel we niet perfect zijn, streven we naar voortdurende verbetering, transparantie en het maken van meer verantwoorde keuzes bij elke stap die we zetten.
We zijn er trots op dat we een merk zijn dat zich vanaf het begin heeft ingezet voor onze waarden. Door iets terug te doen voor partners zoals de Plastic Soup Foundation kunnen we een impact hebben op onze sector en op onze planeet die verder gaat dan ons eigen productassortiment. Een bijzonder trots moment in onze duurzaamheidsreis was dat we afgelopen september een gecertificeerde B Corp zijn geworden. Dit is een mijlpaal die een belangrijke stap markeert in onze missie om schoonheid verantwoordelijker, transparanter en toekomstbestendiger te maken.
Waarom is dit zo belangrijk?
Omdat de schoonheidsindustrie een van de meest plasticintensieve industrieën is, heeft elke beslissing die we nemen over verpakkingen en formules een reële impact, die veel verder reikt dan ons eigen merk. Het verminderen van plastic en microplastics betekent het beschermen van oceanen, ecosystemen en uiteindelijk onze eigen gezondheid – en onze industrie kan alleen veranderen als alle merken die richting opgaan.
Wat vind je het leukste aan duurzaam ondernemen?
Wat ik het leukste vind aan duurzaam ondernemen is dat je niet alleen je bedrijf laat groeien, maar ook de impact die je hebt. We zien dit bijvoorbeeld veel terug in onze samenwerking met 1% for the Planet: als lid van 1% for the Planet doneren we elk jaar 1% van onze omzet aan milieudoelen.
Toen we net begonnen, was de donatie die we konden doen niet erg hoog, maar naarmate we groeiden, zagen we ook dat onze initiatieven om iets terug te doen elk jaar groeiden – en het is geweldig om te zien welke impact en projecten daarmee kunnen worden gerealiseerd.
Een bedrijf op een duurzamere manier opbouwen betekent dat groei en impact hand in hand gaan met verantwoordelijkheid – en ik ben er trots op dat Yepoda op deze manier werkt.
Welk advies zou je andere ondernemers geven die duurzamer willen worden?
Ik zou ze aanraden om klein te beginnen, maar wel bewust. Je hoeft niet alles van de ene op de andere dag te veranderen, maar beslis eerst welke concrete gebieden je wilt verbeteren, of dat nu ingrediënten, verpakkingen, de toeleveringsketen of de interne cultuur is. Stel vervolgens duidelijke normen voor jezelf vast, waar je geen concessies aan doet.
In ons geval was een van de eerste producten waaraan we werkten The Calm Balm, een reinigingsmiddel op oliebasis. Het was een uitdaging om een formule te ontwikkelen die aan onze normen voor reinheid voldeed, vooral wat betreft de productie zonder microplastics. Maar in plaats van de lat lager te leggen, hebben we ervoor gekozen om de lancering van onze allereerste producten, en daarmee ons hele merk, uit te stellen totdat we echt tevreden waren. Die ervaring heeft me geleerd dat echte duurzaamheid vaak betekent dat je op korte termijn de moeilijkere, langzamere weg moet kiezen om een merk op te bouwen waar je op lange termijn achter kunt staan.
Wat doe je persoonlijk om je plastic voetafdruk te verkleinen?
Ik probeer mijn plastic voetafdruk te verkleinen door kleine, consequente keuzes te maken in mijn dagelijks leven. Ik gebruik bijvoorbeeld herbruikbare flessen en tassen en vermijd zoveel mogelijk wegwerpplastic. Als oprichter van een doelgericht merk ben ik ook bewust bezig met waar ik mijn geld aan uitgeef. Ik zoek proactief naar certificeringen zoals 1% for the Planet of B Corp, die helpen om de toewijding van een bedrijf aan duurzaamheid te valideren. Het is bemoedigend om te zien dat elk jaar meer en meer merken zich aan deze normen committeren.
Welke eenvoudige duurzaamheidstip deel je vaak met anderen?
Een eenvoudige tip die ik vaak deel, is om te beginnen met één concrete gewoonte en die duurzamer te maken, in plaats van alles in één keer te willen veranderen. Kleine, consequente veranderingen zijn veel realistischer – en veel duurzamer.
Op het gebied van schoonheidsproducten moedig ik mensen bijvoorbeeld altijd aan om te kijken naar wat ze al hebben en na te denken over hoe ze dat kunnen hergebruiken voordat ze het weggooien.
Bij Yepoda inspireren we onze community graag om onze lege potjes en flesjes een tweede leven te geven, ook buiten het hervullen ervan – door ze te veranderen in potloodhouders, kleine vaasjes of andere opbergoplossingen voor thuis. Het is een klein, creatief gebaar, maar het helpt je perspectief op ‘afval’ te veranderen en maakt duurzaamheid persoonlijker en zelfs leuker.
Wat is je visie voor de toekomst op dit gebied?
Ik hoop dat we op weg zijn naar een toekomst waarin duurzaamheid niet langer een ‘nice-to-have’-project is, maar gewoon de manier waarop bedrijven worden opgezet en gerund. Vooral in de schoonheidsindustrie hoop ik dat verantwoorde keuzes rond ingrediënten, verpakkingen en toeleveringsketens de norm worden, zodat de meest duurzame optie ook de gemakkelijkste en meest toegankelijke is.
Voor ons bij Yepoda betekent dit dat we voortdurend streven naar materialen met een lagere impact en meer circulaire oplossingen, terwijl we onze producten leuk, effectief en innovatief houden.
Wat is jouw mening over de focus op CO₂-reductie versus plasticvervuiling?
Ik denk dat het belangrijk is om CO₂-reductie en plasticvervuiling niet te zien als twee ‘concurrerende’ prioriteiten, maar als onderling nauw verbonden onderdelen van hetzelfde probleem.
Als we ons alleen richten op emissies en plastic negeren, missen we een enorme milieubelasting; maar als we alleen over plastic praten zonder energie en productie aan te pakken, lossen we ook de onderliggende oorzaken niet op.
In de praktijk overlappen veel van de juiste beslissingen elkaar: het ontwerpen van betere verpakkingen, het gebruik van minder nieuw plastic en het verbeteren van de logistiek kunnen zowel afval als de CO₂-voetafdruk tegelijkertijd verminderen.
Wat is het grootste misverstand over duurzaamheid dat je graag zou willen rechtzetten?
Een misvatting is dat duurzaamheid automatisch offers betekent: minder plezier, minder prestaties, minder schoonheid. Ik ben er sterk van overtuigd dat dit niet waar is! Ik geloof dat we effectieve, zintuiglijke, leuke producten kunnen hebben die ook verantwoordelijker zijn. Deze overtuiging vormt de kern van hoe we Yepoda opbouwen en hoe we elke nieuwe lancering ontwerpen.
Wat moeten mensen echt weten over plasticvervuiling?
Mensen moeten begrijpen dat plasticvervuiling niet alleen gaat over wat we in de oceanen of op straat zien, maar ook over microplastics, die overal terechtkomen: in ons water, onze bodem en zelfs in ons lichaam. Veel alledaagse producten, waaronder sommige schoonheidsproducten, kunnen verborgen bronnen van microplastics zijn, waardoor het cruciaal is om aandacht te besteden aan wat we op onze huid aanbrengen.
Daarom geloof ik dat schone schoonheid veel meer is dan alleen een trendy modewoord binnen de industrie – het is een belangrijke beweging die bijdraagt aan het stimuleren van verandering. Door te kiezen voor producten die zijn samengesteld zonder microplastics en onnodige synthetische polymeren, zoals we bij Yepoda doen, kunnen we genieten van effectieve huidverzorging en tegelijkertijd onze impact verminderen. Als meer merken en consumenten deze keuze maken, kunnen we de hoeveelheid onzichtbaar plastic die zich in de loop van de tijd in het milieu ophoopt aanzienlijk verminderen.
Wat zijn je doelen voor de komende 5-10 jaar, met name op het gebied van plastic footprint?
In de komende 5-10 jaar is het mijn doel om Yepoda verder te laten groeien tot een nog groter, wereldwijd geliefd merk. Door dat te doen, zullen we ook meer bereik geven aan onze missie en onze waarden, en kunnen we wereldwijd meer consumenten overtuigen om hun schoonheidsroutine te veranderen in een duurzamere.
Daarnaast wil ik blijven innoveren voor ons merk. Vooral op het gebied van verpakkingen hebben we nog zoveel ideeën voor gerecyclede materialen en plasticarme formaten waar we aan willen werken, maar helaas duurt het lang om tot echte innovatie te komen en is het belangrijk om de juiste partners te vinden die onze ambitieuze normen delen.
